Van uitdeelpunt naar coördinator
Jesse startte op een uitdeelpunt. “We kregen kratten binnen, maakten pakketten en deelden die uit. Het was druk, maar ook gezellig.” Na een tijdje werd hij coördinator. “Dan regel je alles: van extra producten tot het inwerken van nieuwe vrijwilligers. Het gaf me echt voldoening.”
Toen hij met zijn studie bestuurskunde begon, werd het lastiger om hier elke donderdag voor vrij te houden. Net toen hij dacht te moeten stoppen, kwam er een kans: de Voedselbank wilde overstappen naar winkels waar klanten zelf konden kiezen. “Dat voorkomt verspilling en geeft mensen meer vrijheid.” Jesse hielp mee met deze omslag, iets wat hij zelfs aan zijn studie kon koppelen. “Ik zat ineens in vergaderingen en dacht mee over beleid. Dat was heel leerzaam.” Toen hij naar een andere stad verhuisde bouwde hij zijn inzet bij de Voedselbank tot een paar inzamelingsacties per jaar af, maar de band met de vrijwilligers blijft “Je wordt echt vrienden. Kerstborrels, verjaardagen… het is gewoon gezellig.”
Een idee dat levens veranderde
Naast de Voedselbank startte Jesse samen met vrienden Rainbow & Friends, een verslavingszorggroep voor de LHBTQ+-community. “We zagen dat er geen veilige plek was om over drugsproblemen te praten. Dus begonnen we zelf.”
Wat met drie mensen in een kleine ruimte begon, groeide uit tot een landelijke organisatie, met meetings in steden als Amsterdam, Rotterdam en Groningen. In Amsterdam zitten er nu soms 40 tot 50 mensen op een zaterdag. Dat is bijzonder om te zien.”
Het initiatief won zelfs de John Blankensteinprijs, een gemeentelijke prijs voor vrijwillige inzet. “Ik mocht pitchen bij de burgemeester, kreeg een ambassadeursfunctie en we konden informatiemateriaal door heel Nederland verspreiden.”
Zijn mooiste herinnering? “Mensen die dankzij Rainbow & Friends clean zijn. Sommigen kwamen naar me toe en zeiden: ‘Door deze groep heb ik mijn leven terug.’ Dat raakt je! Je beseft dat iets kleins zo’n groot verschil kan maken.”
Dordrecht Pride: een warm bad
Alsof dat nog niet genoeg was, hielp Jesse dit jaar ook bij Dordrecht Pride. “Via een vriend rolde ik erin. Ik runde een bar, haalde promotiemateriaal op… Het was een jubileumeditie, dus het liep storm. We moesten acht keer bijvullen!” Het leverde hem niet alleen een drukke dag op, maar ook een warm netwerk. “Je kent niemand, maar het voelt al snel als een warm bad.”
Vrijwilligerswerk opent deuren
Zijn inzet bracht hem meer dan plezier. “Door mijn werk bij de Voedselbank en Rainbow & Friends kreeg ik uiteindelijk een baan als assistent-bewindvoerder. Terwijl ik geen papieren had en veel concurrentie.” Inmiddels is Jesse 32 en bestuurslid van Stichting Koninkrijk Zaken, die hij samen met oud-studenten oprichtte. “We informeren over het Koninkrijk der Nederlanden, organiseren netwerkevents en proberen de Caribische eilanden meer onder de aandacht te brengen. Ons eerste event had zelfs de minister-president van Aruba als gast!”
Wat hem drijft?
Jesse glimlacht. “De vrienden die ik heb gemaakt, zijn mijn beste vrienden. En de impact… Mensen die dankzij Rainbow & Friends clean zijn, mijn gang die vol hangt met kerstkaarten van Voedselbank-klanten, dat raakt je.” Hij besteedt nu zo’n zes à zeven uur per week aan vrijwilligerswerk, vaak vanuit huis.
Zijn boodschap? “Niet twijfelen, gewoon doen! Vind je het niks, dan stop je. Vrijwilligerswerk wordt onderschat: het geeft zingeving, vrienden én kansen.”
